复合装甲：装甲车辆的“金钟罩”
“豹”2A8主战坦克。资料图片
前不久，美国陆军发布的装备更新计划中，M1E3艾布拉姆斯坦克的升级版引发关注，它可抵御新型攻顶弹药的攻击，防护能力较前代明显提升。几乎同时，德国“豹”2A8主战坦克的抗动能弹能力提升至800毫米均质钢水平。这些装备防护能力的升级，与使用先进复合装甲有很大关系。
复合装甲是用两种以上不同材料组合而成，能有效抵御破甲弹和穿甲弹攻击的新型装甲。作为装甲车辆的“金钟罩”，它的诞生源于“甲弹竞赛”。
二战后，反坦克导弹的威力大幅提升。若单纯依靠加厚壳体钢板提升防护能力，装甲车辆会变得非常沉重，机动性能大幅下降。20世纪60年代，苏联为提升T-64坦克的防护力，开始打造“钢+玻璃纤维+钢”3层结构的复合装甲，在只增重4吨的情况下，将抗破甲弹能力提升至600毫米均质钢水平，相当于给坦克穿上了“轻量化防弹衣”。自此，复合装甲走上历史舞台。
经半个多世纪的发展，复合装甲在材料、结构、智能等方面发生了很大变化。
所用材料不断更新。陶瓷是复合装甲的核心组件，长期以来，种类不断丰富，应用愈发广泛。1962年，美国率先将氧化铝陶瓷与铝合金结合，用于直升机防护，开启了陶瓷应用于复合装甲的先河。如今，新型氧化铝陶瓷通过改进烧结工艺，在保持硬度的同时，大幅度提高韧性，抗多次打击能力显著增强。英国“挑战者2”坦克的“乔巴姆”装甲采用碳化硅陶瓷模块，配合钢质背板，可连续抵御多枚RPG火箭弹或1枚反坦克导弹的攻击，防护能力得到提升。
内外部结构进一步优化。模块化理念如今被广泛用于复合装甲。德国“豹”2A7坦克的间隙式复合装甲，通过螺栓固定附加模块，等效防护达到600毫米均质钢水平。这种结构便于装甲的使用，能有效缩短战场修复时间。法国勒克莱尔坦克采用的模块化复合装甲，模块之间的连接方式较为科学，同时模块内部结构也有创新，通过对不同材料的排列组合，提升了对不同弹药的防御效果。此外，一些国家还在探索蜂窝状、网格状等新型结构在复合装甲中的应用，以便更好地通过结构变形方式来吸收爆炸能量，抵御冲击。
更加注重与其他防御手段结合。当前，将主动防御系统与复合装甲结合使用增强坦克的防护能力，成为多国的选择。主动防御系统中的雷达能快速探测到来袭目标，计算出最佳拦截位置，然后发射拦截弹将其摧毁，“漏网之鱼”则由复合装甲来“抵挡”，从而形成双重防护。不仅如此，各国还在积极研究，试图通过人工智能算法，让主动防御系统与复合装甲能根据来袭目标的特性自动调整防御策略，实现智能化的防护。
当前，复合装甲的发展也面临多重挑战。比如，复合装甲的防护能力有赖于金属、陶瓷、聚合物材料的组合与协同，但材料间的物理特性使这种协同与融合变得较为困难；复合装甲会使用大量高性能材料，造价昂贵；串联破甲弹等“新对手”的出现，使复合装甲的性能不得不进行新一轮的提升等。当然，未来的装甲车辆，有可能突破传统物理防护的范畴，在电磁频谱、信息空间和实体防御的多维战场，构建起全方位的保护屏障。那时，这些挑战也许就不再成为问题。