“当今世界比以往任何时候都更需要乒乓外交的精神。”14日在上海收官的中美“乒乓外交”55周年纪念活动上，1971年“乒乓外交”亲历者朱迪·霍夫罗斯特感慨道。

　　55年前，美国乒乓球代表团踏上中国土地，与中国乒乓运动员及青少年开展友谊赛等系列活动，成就了“小球转大球”的历史佳话。半个多世纪过去，当年清脆的“乒乓”声跨越时空迎来回响，曾经的亲历者与中美青少年站在同一片场地，继续书写着两国友谊的篇章。

  4月13日，在上海体育大学绿瓦大礼堂，中美“乒乓外交”亲历者朱迪·霍夫罗斯特在欢迎仪式上致辞。记者 王翔 摄

　　跨越55载的乒乓记忆

　　“现在我可能会忘记五分钟前见过的人的名字，但却依旧清晰记得怎么唱《东方红》。”55年前，霍夫罗斯特在中国学会了这首歌。

　　对霍夫罗斯特来说，1971年是意义非凡的一年。作为彼时美国乒乓球队中最年轻的成员，她在名古屋世乒赛赛场上第一次碰到中国队，“他们一直是世界上最优秀的队伍，当时我们对他们既敬佩，又充满好奇”。

　　正是这次比赛期间，一场偶然的“搭错车”故事被写入历史。美国选手科恩误上中国队大巴，手足无措之际，中国队庄则栋主动上前问候，赠予一尺杭州织锦。

　　不久后，中国方面邀请美国乒乓球队访华。在华期间，美国乒乓球代表团游览北京、上海和广州，参加友谊赛，与中国运动员朝夕相处。

  图为1971年4月15日，曾在第25届世界乒乓球锦标赛中相遇的中国运动员杨瑞华和美国运动员迪克·迈尔斯在上海重逢。这是他们在友谊比赛前热情握手。（刘欣 编辑）

　　至今，康妮·史维利斯对这次经历仍如数家珍：爬长城，参观人民大会堂，品尝丰盛的中国佳肴，还与中国运动员郑敏之成为几十年的好朋友。此行前来，她注册了微信，与郑敏之互道早安，发送鲜花表情和图片。

　　谁都未曾料到，“搭错车”这一偶然事件，打破了中美隔绝对立逾20年的坚冰，拉开中美关系正常化序幕。

　　球台内外的青春接力

　　上海体育大学中国乒乓球学院内，球声此起彼伏，一来一回间节奏分明。中美“乒乓外交”55周年纪念活动的乒乓球友谊赛正式开始。亲历者们将球拍交给两国的青少年，在一旁专注观看起他们的竞技与交流。

　　用英语提醒落点、用手势比划战术、配合小失误后相视一笑……与55年前相似的场景又一次上演。

　　“今天在场有许多第一次来到中国的美国年轻人，这让我想起了当年的自己。”在史维利斯看来，正是在体育和文化交流中，年轻人得以理解彼此、结交朋友。

  4月13日在上海体育大学中国乒乓球学院拍摄的乒乓球友谊赛.记者 王翔 摄

　　55载岁月流转，小球飞旋依旧。“有年轻人的参与，这项事业就能够长久。”亚洲乒乓球联盟终身名誉主席李富荣说。

　　年轻人们已经开始书写新的故事。

　　“当我们在年轻时彼此熟悉、建立理解，这些关系会在未来慢慢生长，实现持续的发展与进步。”在西卡罗来纳大学的兰登·奥尔看来，这样的交流更像一种“播种”，为更多友谊的故事埋下希望的种子。

　　此行的美国代表团除了乒乓球运动员和美国乒协相关工作人员外，还包含足球裁判、美国职业橄榄球大联盟球员、腰旗橄榄球运动员、教练和音乐家等。

  4月13日，参加友谊赛的中美选手在赛前合影。记者 王翔 摄

　　“无论世界如何变化，体育始终有把人联结在一起的力量。”“00后”美国职业橄榄球大联盟球员卡梅隆·迪克说，“结交朋友、建立情谊，这是最重要的事。”

　　上海体育大学中国乒乓球学院学生赵欣鹏也有相似的感受，“双方的打法很不一样，但正因为不同，才更想去了解彼此。”

　　更多“小球”正在涌现

　　“乒乓外交”始于一枚小小的球，如今，乒乓球赛场外的交流也同样精彩。

　　中美青少年大联欢游园会上，空竹翻飞、打弹子等传统游戏吸引着美国青少年参与体验。来自西卡罗来纳大学的特里斯坦·赖斯换上藏青色长衫体验汉服，与新认识的中国朋友合影。“有些游戏我们在美国也有，但这里的玩法很不一样，我就直接加入进去，很快就和这里的年轻人们玩开了！”他说。

　　游戏之外，赖斯还跟中国青少年聊了两国学习、教育体系、成长环境的异同。“这种人与人之间的连接非常真实。尽管此前素不相识，但我们已建立了一种真正的友谊。”

  4月14日，美国各地的青少年运动员、体育界人士、青年学生以及友好人士代表参观国际乒联博物馆和中国乒乓球博物馆。记者 王翔 摄

　　在更广阔的维度，55年来，从官方到民间，两国围绕体育、人文展开了多种形式的交流。中美合作创办的上海纽约大学常务副校长雷蒙，因乒乓球与中国结缘，已在中国生活十余年。他介绍，该校有项特别规定：每位一年级新生的宿舍里，至少会安排一位持不同国家护照的室友。在雷蒙看来，“不同文化的碰撞也许带来挑战，但更有助于学生学会在差异中相处”。

　　那枚小小的球，还在人与人之间来回，而更多的“小球”，也在一次次相遇中不断涌现，推动着这份友谊继续向前。